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觀測月亮：查找齋月日期
Georg Rehberger（https://www.timeanddate.com/company/team-editorial#gr）
齋月的開始日期每年都不同。穆斯林在開始他們最重要的齋月之前會等待看到新月—這一神聖的傳統伴隨著複雜的情況。
伊斯蘭的齋月從新月出現時開始
2024年齋月從2024年3月11日開始*。
* 由於本文中解釋的原因，該日期為暫定日期，可能因國家而異。
齋月年年變
齋月是伊斯蘭曆的第九個月。在齋月期間，世界各地的穆斯林要禁食29或30天。由於伊斯蘭曆以月亮為基礎，而西曆以太陽為基礎，因此齋月的日期在整年中「漂移」。
齋月從觀察月亮開始
伊斯蘭曆法利用月相來標記月份的開始和結束日期。當月亮在新月階段從夜空中消失時，一個伊斯蘭月即將結束。一旦月亮再次出現，新的一個月就開始了。
齋月與其他月份不同：關於齋月何時開始以及穆斯林應如何確定齋戒開始時間的問題，伊斯蘭經典給出了答案，例如穆斯林聖訓集第6卷第2378號聖訓（https://www.iium.edu.my/deed/hadith/muslim/006_smt.html）：
艾布·胡萊勒報告安拉的使者（願主賜他福氣和平安）說：每當你們看到新月（齋月的新月）時，要齋戒。當你們看到它（閃瓦魯月的新月）時，就開齋，如果天空烏雲密佈，那就齋戒三十天。
穆斯林聖訓集第6卷
觀察月亮的問題
確定齋月開始日期的規則似乎很簡單：只要能在舍爾邦月之後夜空中看到第一縷月光，齋月就開始了。然而，穆斯林世界也出現了一些挑戰和問題：
用肉眼觀測？
一些穆斯林學者認為，由於古蘭經中沒有提到任何儀器，因此只能用肉眼來觀測月亮。其他人則認為，光學輔助工具是人眼的自然延伸，因此是允許的。沙特阿拉伯是許多穆斯林尋求指引的國家，該國允許用望遠鏡觀測月亮。
天氣不好怎麼辦？
即使使用光學輔助設備也可能難看到新月—雲層和惡劣的天氣可能會掩蓋它。穆斯林應該等到天晴嗎？許多穆斯林國家仍然遵循這一規則，導致世界各地的齋月日期推遲。例如，南非將2022年齋月的結束日期（開齋節）推遲，因為多雲的天氣無法看到月亮。
解決這個問題的唯一辦法是跟隨不同的觀測點—許多穆斯林選擇跟隨沙特阿拉伯—或者依靠計算直到再次看到月亮，但這是極具爭議的。
誰在觀測月亮？
是每個穆斯林都必須看到月亮，還是只要有一個穆斯林看到月亮，其他人都跟隨他就足夠了？「一個地平線規則」是一個將全世界視為一個整體的學派：一旦在世界任何地方看到新月，所有穆斯林都應開始齋戒。
另一方則認為，每個地區或時區都應該有自己的月亮觀測。這就是「當地地平線規則」。這一派認為，雖然將全世界的穆斯林團結起來會是件好事，但他們的祈禱時間已經不同，一兩天的差異是可以接受的。
夜空中的金星，閃耀在新斯科舍省的湖面上
你能發現月亮嗎？你可能會這麼想，但這個明亮的圓盤其實是金星。這張照片中看不到月亮。
如果那不是月亮呢？
如何保證聲稱看到月亮的人是可信的，不會犯錯？過去，這一難題曾導致錯誤的齋月開始日期：有人在夜空中發現了金星，並將其誤認為是月亮。
觀察月亮還是算月亮？
在伊斯蘭中，計算日期而不是觀測月亮的想法已經被回避很久了。然而，近些年來，這種想法逐漸流行起來：2006年，美國最有影響力的穆斯林組織之一—北美伊斯蘭教律委員會—開始計算齋月的日期。2008年，歐洲法特瓦與研究理事會也建議使用計算方法。
支援計算的人主要使用以下論據：在理想的世界裡，用肉眼看到月亮就足夠了。然而，在我們這個世界上，天文計算是可靠的，而肉眼觀察則是不可靠的；因此，對穆斯林來說，專注於崇拜真主比專注於月亮更好。這一觀點至今仍有激烈的爭論。
沙特阿拉伯的麥加是全世界所有穆斯林的中心聖地。
沒有執行規則的中央權力機構
伊斯蘭沒有中央組織。穆斯林在當地的社區和清真寺中組織起來，在伊斯蘭國家則在全國範圍內組織起來。這種結構不允許有單一的世界性權威（古蘭經除外）。穆斯林之間存在分歧的問題，如月亮觀測規則，通常會在世界各地產生不同的答案。
雖然穆斯林沒有單一的領袖，但土耳其和沙特阿拉伯等國對全世界的穆斯林都有影響。沙特阿拉伯是伊斯蘭最神聖的聖地麥加的家鄉；這也是許多穆斯林社區在祈禱時間、節日日期和觀察月亮規則方面選擇追隨沙特阿拉伯的原因之一。
沙特阿拉伯的齋月開始時間
沙特阿拉伯使用自己的穆斯林日曆 Umm al-Qura（https://webspace.science.uu.nl/~gent0113/islam/ummalqura.htm）。這種日曆計算出的齋月等日期僅供非宗教使用—它的目的是讓日常生活更易於計畫，而不是作為宗教活動的指南。
說到齋月的宗教日期，沙特阿拉伯依靠的是月亮觀測。允許使用光學輔助工具，但不是強制性的。沙特阿拉伯的每個穆斯林都可以向當局報告看到月亮的情況。此外，還有幾個由伊斯蘭學者、天文學家和志願者組成的觀察月亮委員會。
沙特阿拉伯最高法院決定哪一個觀月是合法的，並發佈齋月的正式開始日期。伊斯蘭新聞網站會報導這一日期，世界各地的穆斯林也會閱讀這一日期。
這篇文章翻譯自Georg Rehberger的在線文章「Moon Sighting: Finding the Ramadan Date」
https://www.timeanddate.com/calendar/moon-sighting-rules.html